تفاصيل الحادثة
أعلنت دائرة مكافحة الحرائق البرية الأمريكية يوم الأحد مقتل ثلاثة رجال إطفاء وإصابة اثنين آخرين أثناء مكافحة حرائق الغابات بالقرب من حدود ولايتي كولورادو ويوتا. كان رجال الإطفاء جزءًا من استجابة متعددة الوكالات لحرائق "نولز" و"غور" يوم السبت، وفقًا للوكالة التي تأسست في وقت سابق من هذا العام لتنسيق جهود قمع الحرائق والوقاية منها في الأراضي العامة.
وقالت الوكالة في بيان: "تقف دائرة مكافحة الحرائق البرية الأمريكية متحدة مع دائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية في الحزن وفي دعمنا الثابت لأحبائهم الذين تركوهم وراءهم. لن تُنسى شجاعتهم وتفانيهم وتضحياتهم أبدًا."
تفاقم حرائق الغابات
جاءت الوفيات في وقت اشتدت فيه حرائق الغابات في جميع أنحاء الغرب، مدفوعة بظروف حارة وجافة وعاصفة طويلة الأمد. توسع حريق القطن، أكبر حرائق ولاية يوتا، بسرعة يوم السبت إلى أكثر من 144 ميلًا مربعًا (373 كيلومترًا مربعًا)، واجتاح تضاريس وعرة في جنوب غرب الولاية ودمر جزءًا من منتجع للتزلج مع عدة أكواخ صيفية.
يقوم مسؤولون في مقاطعة بيفر بتقييم حجم الأضرار، بينما وصف الحاكم سبنسر كوكس الوضع بأنه "قاتم" لكنه أشاد برجال الإطفاء لتحقيقهم "عدة توقفات وإنقاذات معجزة."
تحديات الإطفاء
أدت الوديان شديدة الانحدار والتضاريس الجبلية إلى تعقيد جهود مكافحة الحرائق، مما حد من الوصول للجرافات وشاحنات الإطفاء والمعدات الثقيلة الأخرى. تم نشر مئات من رجال الإطفاء في جميع أنحاء يوتا بينما تكافح الفرق حرائق متعددة تغذيها رطوبة منخفضة للغاية ودرجات حرارة عالية ورياح قوية.
قال مسؤولون إن موسم حرائق هذا العام تفاقم بسبب انخفاض الغطاء الثلجي القياسي وأدفأ شتاء على الإطلاق في يوتا. أعلن الحاكم كوكس حالة الطوارئ في وقت سابق من هذا الأسبوع وأذن بحظر شامل للألعاب النارية قبل عطلة الرابع من يوليو.
حالة الطوارئ في كولورادو
أعلن حاكم ولاية كولورادو، جاريد بوليس، حالة الطوارئ يوم السبت أيضًا وفعّل الحرس الوطني للمساعدة في عمليات مكافحة الحرائق. وفقًا للمركز الوطني المشترك للحرائق، احترق ما يقرب من 3 ملايين فدان (1.2 مليون هكتار) في جميع أنحاء الولايات المتحدة حتى الآن هذا العام، متجاوزًا متوسط السنوات العشر. وتكافح فرق الإطفاء حاليًا العشرات من حرائق الغابات الكبيرة غير المسيطر عليها الممتدة من ألاسكا إلى فلوريدا.
نفذت شركات الطاقة في أجزاء من يوتا وشمال أريزونا أيضًا قطعًا احترازيًا للتيار الكهربائي لتقليل خطر اندلاع حرائق غابات إضافية مع استمرار الظروف الجوية الخطيرة.
