أفادت مصادر دفاعية أن طائرة نقل تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تقل وزير الدفاع جون هيلي تعرضت لتشويش إلكتروني كثيف على أنظمة تحديد المواقع (GPS) والإنترنت خلال رحلة استغرقت ثلاث ساعات قرب الحدود الروسية في وقت سابق من هذا الأسبوع.
ويُعتقد على نطاق واسع أن الهجوم الإلكتروني، الذي يُرجح أنه نابع من أنظمة حرب إلكترونية روسية، عطل أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية للطائرة تمامًا طوال الرحلة.
وكان هيلي عائدًا إلى المملكة المتحدة يوم الخميس بعد زيارة للجنود البريطانيين في إستونيا عندما وقع الحادث، وفقًا لصحيفة التايمز.
وجاء الحادث بعد يوم من اعتراض طائرتين حربيتين روسيتين "بشكل متكرر وخطير" لطائرة تجسس بريطانية فوق البحر الأسود.
ولا يُعرف ما إذا كان هيلي مستهدفًا عمدًا، لكن الصحيفة ذكرت أن مسار الرحلة كان مرئيًا على مواقع تتبع الطائرات.
ولم تتمكن الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة من الاتصال بالإنترنت، واضطر الطيارون إلى استخدام نظام ملاحة مختلف بعد تعطل نظام GPS للطائرة.
وأُبلغ الركاب، الذين شملوا مصورين وصحفيًا، أن طائرة داسو فالكون 900LX يمكنها مواصلة العمل بأمان.
وخلال زيارته لإستونيا، تحدث هيلي مع أفراد الخدمة البريطانية المشاركين في تمرين عسكري لحلف شمال الأطلسي (الناتو) قرب الحدود الروسية. كما التقى وزير الدفاع الإستوني هانو بيفكور في تالين لمناقشة التعاون الدفاعي الثنائي طويل الأمد وتوسيعه الاستراتيجي.
وفي حادثة منفصلة الشهر الماضي، اقتربت مقاتلة روسية من طراز سوخوي سو-35 من طائرة مراقبة من نوع ريفيت جوينت لدرجة أنها أدت إلى تفعيل أنظمة الطوارئ، مما عطل الطيار الآلي.
ونفذت طائرة سوخوي سو-27 أيضًا ست مرات أمام الطائرة البريطانية، واقتربت لمسافة تصل إلى ستة أمتار من مقدمتها.
وكان هيلي قد أشاد بـ"الاحترافية المتميزة" لطاقم سلاح الجو الملكي خلال التحليقات الروسية "غير المقبولة"، والتي وصفتها وزارة الدفاع بأنها أخطر عمل روسي منذ عام 2022، عندما أطلق طيار "مارق" صاروخًا على طائرة ريفيت جوينت فوق البحر الأسود.
وفي عام 2024، تعرضت طائرة بريطانية تقل وزير الدفاع آنذاك غرانت شابس لتشويش إشارة GPS أثناء تحليقها قرب الأراضي الروسية.
