بيرنهام يتجه لمواجهة ستارمر على زعامة بريطانيا
يتجه عمدة مانشستر الكبرى آندي بيرنهام إلى تحدي رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر على منصب رئاسة الوزراء، بعد فوزه الساحق في انتخابات فرعية حاسمة في شمال إنجلترا. وأظهرت نتائج التصويت التي صدرت في وقت مبكر من صباح الجمعة أن بيرنهام هزم بسهولة أقرب منافسيه روبرت كينيون، مرشح حزب الإصلاح المناهض للهجرة، في مقعد ميكرفيلد، ليضمن بذلك مقعده في مجلس العموم الذي يحتاجه للترشح لرئاسة الوزراء.
الانتخابات الفرعية تمهد الطريق لدخول بيرنهام البرلمان
وقد دُعيت الانتخابات الفرعية التي أجريت يوم الخميس بهدف وحيد هو تمهيد الطريق أمام بيرنهام للوصول إلى 10 داونينغ ستريت، حيث يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره السياسي العمالي الأكثر قدرة على إزاحة رئيس الوزراء المحاصر. وحصل بيرنهام على 55% من الأصوات، متقدماً بفارق مريح على كينيون الذي حل ثانياً بنسبة 35%، بينما جاءت ريبيكا شيبرد من حزب استعادة بريطانيا في المرتبة الثالثة بفارق كبير، تلتها مايكل وينستانلي من حزب المحافظين، وسارة ويكفيلد من حزب الخضر، وجيك أوستن من الديمقراطيين الأحرار.
حالة من عدم اليقين السياسي تخيم على المملكة المتحدة
وبينما يخطط بيرنهام لخطوته التالية، تدخل الحكومة البريطانية الآن فترة جديدة من عدم اليقين، حيث قد تواجه سادس رئيس وزراء في سبع سنوات. وأكد ستارمر يوم الجمعة لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أنه سيترشح في أي انتخابات قيادية، مما يشير إلى أن أي انتقال للسلطة قد يكون أكثر تقلباً مما قد يأمله بيرنهام. وفي الوقت نفسه، ألمح بيرنهام إلى طموحاته القيادية دون أن يذكرها صراحة في خطاب ألقاه يوم الجمعة.
وقال بيرنهام أمام أنصاره: "هذه الآن لحظة التغيير. لدينا فرصة لقلب الأمور، لجعل البلاد تشعر بأنها تعمل مرة أخرى، لجعل الناس يرون أن السياسة يمكن أن تحدث فرقاً إيجابياً، لجعل الناس يشعرون بالأمل مرة أخرى". ويعود بيرنهام، الوزير السابق في مجلس الوزراء الذي شغل منصب عمدة مانشستر الكبرى لنحو عقد من الزمن، إلى البرلمان في لحظة محورية لحزبه.
تراجع شعبية حزب العمال تحت قيادة ستارمر
منذ فوزه الساحق في انتخابات 2024 التي أوصلت أول حكومة عمالية في المملكة المتحدة منذ 14 عاماً، عانى حزب العمال بقيادة ستارمر من انخفاض حاد في شعبيته، وبلغ ذروته بخسائر مدمرة في انتخابات المجالس المحلية في أوائل مايو، مع تحقيق حزب الإصلاح مكاسب كبيرة. ودعا عدد متزايد من نواب حزب العمال ستارمر إلى الاستقالة، لكن بيرنهام لم يتمكن من الترشح لزعامة الحزب – وبالتالي رئيساً للوزراء – لأن القواعد والأعراف تنص على أن النواب الحاليين فقط يمكنهم القيام بذلك.
وفي 14 مايو، أعلن النائب العمالي عن ميكرفيلد جوش سيمونز تنحيه "حتى يتمكن آندي بيرنهام من العودة إلى منزله، والنضال للعودة إلى البرلمان، وإذا تم انتخابه، يقود التغيير الذي تتوق إليه بلادنا". وقد أزالت اللجنة التنفيذية الوطنية القوية لحزب العمال، التي أحبطت محاولة سابقة لبيرنهام للترشح للبرلمان، العقبات أمامه للترشح.
وقال زعيم حزب الإصلاح نايجل فاراج إنها "صباح مخيب للآمال"، حيث كانت الانتخابات الفرعية "فوزاً دراماتيكياً وحاسماً لآندي بيرنهام". وخاض بيرنهام حملة انتخابية دقيقة وصعبة في ما ظهر بسرعة كسباق بين حزبين – ولكن ليس ضد حزب المحافظين، المعارضة الرسمية في البرلمان. وبدلاً من ذلك، كان منافسه الرئيسي كينيون، وهو سباك يبلغ من العمر 41 عاماً، والذي ركز على استغلال المظالم الاقتصادية والمخاوف المتعلقة بالهجرة لدى السكان البيض في ميكرفيلد، بينما اتهم بيرنهام مراراً باستخدام الدائرة الانتخابية كـ "حجر انطلاق".
وفي خطاب النصر، قال بيرنهام إن ميكرفيلد "لن تكون أبداً حجر انطلاق بالنسبة لي، بل ستكون محكاً لي"، وستقف كـ "اختبار في قلب السياسة البريطانية" لـ "ضمان حصول الأماكن التي أهملتها وستمنستر على العدالة الآن".
