بلاتنر يعلق حملته بعد اتهامات بالاعتداء الجنسي
أعلن غراهام بلاتنر، مرشح الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ في ولاية مين، يوم الأربعاء، نيته الانسحاب من السباق الانتخابي بعد سلسلة من الفضائح، كان أبرزها اتهام امرأة له بالاعتداء الجنسي عليها في عام 2021، مما أدى إلى انهيار علاقاته مع أقرب حلفائه. ويُعد سقوط بلاتنر تحولاً زلزالياً في انتخابات التجديد النصفي لعام 2026، حيث يسعى الديمقراطيون للسيطرة على الكونغرس من الجمهوريين وإضعاف قبضة الرئيس دونالد ترامب على السلطة.
ويُعتبر قلب مقعد ولاية مين الذي يشغله السناتور الجمهوري سوزان كولينز لمدة خمس فترات أمراً حيوياً لطموحات الديمقراطيين، ويجب عليهم الآن تقديم مرشح جديد مع أقل من أربعة أشهر على يوم الانتخابات.
بلاتنر ينفي الاتهامات ويشير إلى الضغوط الديمقراطية
في مقطع فيديو نشره على الإنترنت، قال بلاتنر إن قراره ليس اعترافاً بالذنب، ولكن بسبب تهديدات الديمقراطيين بقطع الدعم عن حملته. ووصف اتهامات الاعتداء الجنسي بأنها "كاذبة". وأضاف أنه سيسحب ترشيحه رسمياً بمجرد التأكد من أن بديله في السباق ضد سوزان كولينز سيتم اختياره بطريقة "شفافة وديمقراطية".
وقال بلاتنر في مقطع الفيديو الذي استمر 11 دقيقة ونُشر على منصة إكس: "نحن نعلق عمليات الحملة"، مضيفاً أنه سيقدم أوراق انسحابه فقط بعد التأكد من أن عملية استبداله ستكون "مفتوحة وديمقراطية" في المستقبل. وبموجب قانون الولاية، يجب على بلاتنر الانسحاب رسمياً بحلول 13 يوليو ليتسنى وضع اسم بديل على بطاقة الاقتراع.
أهمية السباق في انتخابات التجديد النصفي
يُعتبر هذا السباق أحد عدة سباقات محورية في مسعى الديمقراطيين الصعب لقلب السيطرة على مجلس الشيوخ في انتخابات نوفمبر، والتي تُعرف عادة باسم انتخابات التجديد النصفي. وتُعتبر ولاية مين ولاية لا بد من الفوز بها للديمقراطيين للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ. لكنها معركة شاقة، حيث يجب على الحزب قلب مقعد كولينز، والاحتفاظ بجميع مقاعده الحالية، والفوز بثلاثة مقاعد إضافية في انتخابات نوفمبر.
صعود بلاتنر وسقوطه
انطلق بلاتنر، وهو مزارع محار وقديم في الجيش، إلى قمة السباق الديمقراطي برسالة شعبوية واضحة. ودعا إلى سياسات تقدمية مثل الرعاية الصحية الشاملة والإسكان الميسور، وكسب العديد من الناخبين الديمقراطيين المحبطين بنقده لمؤسسة الحزب. كما عززت تأييدات اثنين من القادة الليبراليين، السيناتور بيرني ساندرز والسيناتور إليزابيث وارن، ترشيحه. وكان زخمه قوياً لدرجة أن منافسته على الترشيح، حاكمة ولاية مين جانيت ميلز، علقت حملتها.
لكن سرعان ما ظهرت فضائح هزت حملته. ففي أكتوبر الماضي، ذكرت وسائل إعلام أمريكية أنه كان لديه وشم يشبه رمزاً نازياً، قال لاحقاً إنه غطاه. وأوضح أنه حصل على الوشم في كرواتيا مع زملائه من مشاة البحرية في عام 2007 أثناء شرب الخمر. كما ظهرت منشورات قديمة على ريديت يُظهر فيها بلاتنر قوله إن ضحايا الاعتداء الجنسي يجب أن "يتحملوا بعض المسؤولية عن أنفسهم" ولا يسكروا كثيراً. وبعد اكتشاف المنشورات، طلب بلاتنر من الناخبين الصفح. وفي يونيو، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن بلاتنر تبادل رسائل جنسية مع نساء أخريات أثناء زواجه، وحذرته زوجته من هذه الفضيحة المحتملة. وأقر بلاتنر بصحة التقرير. وتابعت الصحيفة بتقرير آخر يضم روايات ثلاث صديقات سابقات اتهمنه بسلوك غير منتظم وغاضب.
الاتهام الحاسم والانسحاب
لكن الاتهام الذي ورد في قصة نشرتها مجلة بوليتيكو يوم الاثنين أدى إلى الانهيار الفوري لحملته تقريباً. حيث زعمت جيني راسيكوت، 41 عاماً، في سلسلة مقابلات أنه بعد علاقة متقطعة مع بلاتنر استمرت لأكثر من عامين، دخل منزلها في ولاية مين دون دعوة واعتدى عليها جنسياً. وقالت راسيكوت إن بلاتنر بدا في حالة سكر شديد. وأضافت أنها قطعت الاتصال به بعد أن أخبرته أن اللقاء لم يكن بالتراضي. وأوضحت أنها كانت إحدى النساء اللواتي أجرت معهن نيويورك تايمز مقابلات لكنها لم ترغب في الكشف عن ادعاءاتها المحددة لأنها لم تكن تريد أن تُعرف كضحية اغتصاب.
وفي مقطع الفيديو الذي نشره بلاتنر يوم الأربعاء، وصف الاتهام بأنه "كاذب" وقال إنه "أسوأ شيء يمكن أن يفعله شخص، ولم يكن صحيحاً على الإطلاق". وأضاف: "لقد علمت بهذا من خلال استفسارات صحفية دون وقت للرد حقاً، دون وقت للتحقيقات قبل أن يتمكن نظام الإعلام المؤسسي والمؤسسة السياسية من العمل كقاضٍ وهيئة محلفين وجلاد".
الخطوات التالية للحزب الديمقراطي
أعلن الحزب الديمقراطي في ولاية مين أنه سيختار مرشحاً جديداً في مؤتمر يُعقد خلال الأسبوعين المقبلين. وتشير تقارير إعلامية إلى أن مئات المندوبين سيبحثون في الاختيار. وسيتعين على الحزب أن يتعامل بحذر عند تسمية بديل يتوافق مع السياسات التي نجح بلاتنر في الترشح عليها، مع ضمان قدرة المرشح الجديد على مواجهة كولينز وآلتها الانتخابية الهائلة.
وقال الحزب في بيان بعد انسحاب بلاتنر: "هناك قدر غير مسبوق من الطاقة والحماس بين الديمقراطيين في ولاية مين، مدفوع جزئياً بالعديد من المتطوعين المخلصين والمؤيدين الذين ألهمتهم حملة غراهام بلاتنر". وأضاف البيان: "نتطلع إلى الاجتماع معاً وتسخير تلك الطاقة حول مرشحنا الجديد بينما نعمل على هزيمة سوزان كولينز في نوفمبر".
وقال بلاتنر في إعلانه المصور يوم الأربعاء إن العملية "يجب أن تعكس إرادة وقيم الأشخاص الذين بنوا هذه الحركة" في ولاية مين، مضيفاً أن "الأشخاص في واشنطن يجب أن يبقوا في واشنطن. لا ينبغي اتخاذ القرارات في غرف خلفية من قبل أشخاص في أماكن السلطة السياسية".
على مدى الأيام القليلة الماضية، أبدى مرشحو مجلس الشيوخ المحتملون اهتمامهم باستبدال بلاتنر على بطاقة الاقتراع. وبحلول يوم الأربعاء، بدا أن كل سياسي متاح في ولاية مين يتنافس على مقعد مجلس الشيوخ. وكانت ميلز، منافسة بلاتنر السابقة في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية وحاكمة الولاية، تحظى بدعم زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر لكنها علقت حملتها قبل الانتخابات حيث كافحت لتحقيق الزخم. وفاز بلاتنر بترشيح الحزب الديمقراطي في 9 يونيو حيث انجذب ناخبو ولاية مين، المحبطون من مؤسسة الحزب، إلى شخصيته الغريبة وآرائه الشعبوية. ولم يتضح على الفور ما إذا كانت ميلز ستعيد إحياء حملتها بعد إعلان بلاتنر.
