سياتل — فشلت عودة المهاجم فولارين بالوغون المثيرة للجدل في إنقاذ المنتخب الأمريكي من الخروج المبكر من كأس العالم 2026، بعد خسارته أمام بلجيكا بنتيجة 4-1 في دور الـ16 يوم الاثنين.
عودة بالوغون بعد قرار الفيفا
بدأ بالوغون المباراة بعد أن ألغى الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة الذي كان مفروضاً عليه إثر حصوله على بطاقة حمراء أمام البوسنة والهرسك. وجاء هذا القرار بعد أن حث الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رئيس الفيفا جياني إنفانتينو على مراجعة الحادثة.
أثارت هذه الخطوة انتقادات واسعة في عالم كرة القدم، حيث اتهم الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا) الفيفا بتقويض نزاهة البطولة، كما شكك الاتحاد البلجيكي في أهلية بالوغون للمشاركة.
بالوغون ينفي تورطه
أصر بالوغون على أنه لم يلعب أي دور في العملية. وقال: "قبلت القرار عندما حصلت على البطاقة الحمراء، وقبلت القرار عندما قيل لي إنه مسموح لي باللعب. لم يكن لي أي تورط في العملية."
المهاجم البالغ من العمر 25 عاماً، والذي دخل المباراة برصيد 3 أهداف في البطولة، لم يتمكن من زيادة رصيده. كانت مساهمته الأكثر تأثيراً في الشوط الأول عندما حصل على ركلة حرة خارج منطقة الجزاء بعد أن تعرض لعرقلة من براندون ميشيل. سدد مالك تيلمان الكرة بنجاح ليسجل الهدف الوحيد للولايات المتحدة.
أداء بالوغون وفرص ضائعة
هدد بالوغون المرمى البلجيكي بعدة اندفاعات خلف دفاع بلجيكا، لكن الحارس تيبو كورتوا تصدى لها، بما في ذلك تصدي في الدقيقة 82 حرم المهاجم من التسجيل قبل أن يتم استبداله في الوقت بدل الضائع.
دافع تايلر آدامز عن زميله بعد الهزيمة، قائلاً إن بالوغون عمل بجد رغم الفرص المحدودة. وقال آدامز: "كنا سعداء بأنه أتيحت له الفرصة للعب. حاول أن يكون وجوداً ومصدر إزعاج، لكننا لم نخلق فرصاً كافية."
خيبة أمل أمريكية
اعترف بالوغون بأن الأمريكيين فشلوا في مجاراة الحماس الذي قادهم عبر دور المجموعات وإلى الأدوار الإقصائية. وقال: "اليوم لم نعط الجمهور الكثير ليهتف له. هذا هو أكثر شيء مخيب للآمال."
أنهى بالوغون البطولة برصيد 3 أهداف، معادلاً رصيد لاندون دونوفان في كأس العالم 2010 كثاني أعلى عدد أهداف يسجله لاعب أمريكي في بطولة واحدة. فقط بيرت باتينود، الذي سجل 4 أهداف في كأس العالم الأولى عام 1930، سجل أكثر من ذلك للولايات المتحدة.
