يدرس اثنان على الأقل من كبار نواب حزب العمال البريطاني إطلاق حملات لترشيح أنفسهم لزعامة الحزب، وذلك بهدف منع آندي بيرنهام من أن يصبح رئيسًا للوزراء دون خوض انتخابات داخلية رسمية. يأتي هذا التطور بعد ساعات من أداء بيرنهام اليمين الدستورية كنائب عن دائرة ميكرفيلد، إثر إعلان كير ستارمر استقالته من زعامة الحزب يوم الاثنين.
بيرنهام يتقدم بثقل دعم واسع
أعلن بيرنهام نيته الترشح لخلافة ستارمر في منصب رئيس الوزراء، بدعم من وزير الصحة السابق ويس ستريتنج. ويُنظر إلى بيرنهام على نطاق واسع باعتباره المرشح الأوفر حظًا لخلافة ستارمر، بعد فوزه الساحق على منافسه من حزب الإصلاح في الانتخابات الفرعية لدائرة ميكرفيلد الأسبوع الماضي. وقد تم تنصيبه رسميًا كنائب في مجلس العموم يوم الاثنين، حيث قال إنه سيضع نفسه كمرشح في انتخابات القيادة.
وكان من المتوقع أن يكون ويس ستريتنج المنافس الرئيسي لبيرنهام، لكن وزير الصحة السابق سارع إلى إعلان دعمه لبيرنهام، مما زاد من احتمالية تتويج الأخير دون منافسة. وأكد ستريتنج أنه لن يترشح لزعامة الحزب، قائلاً إن خوض انتخابات يقضي فيها المرشحون فصل الصيف في "المبالغة في الاختلافات الصغيرة" لن يكون في مصلحة الحزب أو البلاد. وأعرب عن ثقته، بعد التحدث مع بيرنهام، في أن هناك "مكانًا" للسياسات التي كان يدعو إليها تحت رئاسة بيرنهام.
تردد بين النواب وضغوط لخوض انتخابات
ومع ذلك، يشعر عدد كبير من نواب حزب العمال بعدم الارتياح إزاء فكرة وجود زعيم لم تُختبر أفكاره السياسية في انتخابات داخلية. ويزداد قلق بعض النواب، الذين يحثون دارين جونز، كبير أمناء الخزانة والمقرب من ستارمر، على الترشح. على الرغم من اعتبار ذلك غير مرجح، إلا أن جونز لم يستبعد الأمر تمامًا.
كما أبدى آل كارنز، وزير الدفاع السابق الذي استقال في وقت سابق من هذا الشهر بسبب الإنفاق الدفاعي، اهتمامه بالترشح للمنصب الأعلى. وقال كارنز مساء الاثنين: "لست مستعدًا لاتخاذ قرار بشأن هذا الأمر بأي شكل من الأشكال. ما يمكنني قوله هو أننا بحاجة إلى الانتقال من السياسة التي تتحدث عبر التكتيكات والتفكير في الاستراتيجية، وما أبحث عنه حقًا هو نتائج موضوعية كبيرة نريد تحقيقها بحلول عام 2029 و2034/2035".
وقد طلب ستارمر من الهيئة الحاكمة للحزب وضع جدول زمني لخلافته، على أن تفتح الترشيحات في 9 يوليو وتنتهي بحلول العطلة الصيفية في 16 يوليو. ويحتاج المرشحون المحتملون حتى ذلك الموعد لحشد دعم ما لا يقل عن 81 نائبًا من حزب العمال.
ردود فعل سياسية متباينة
أعرب جون سلينجر، نائب حزب العمال عن رجبي، عن مشاعر العديد داخل الحزب الذين يعتقدون أنه "من الضروري" خوض انتخابات قيادة كاملة. وقال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في برنامج "العالم الليلة" يوم الاثنين: "أعتقد أن الجمهور في الخارج سيعتقد أننا فقدنا عقولنا بعض الشيء إذا لم نمر بعملية نخضع فيها الأشخاص الذين يتطلعون إلى أعلى منصب في البلاد لتدقيق طبيعي تمامًا".
من جانبها، هاجمت كيمي بادينوك، زعيمة حزب المحافظين، سياسات حزب العمال ووصفت ستارمر بأنه "رئيس وزراء فظيع"، قائلة: "نواب حزب العمال يريدون فقط ضرائب أعلى لتوزيع المزيد من المزايا... هذه هي خيارات حزب العمال وقيمهم، بغض النظر عن من يدير الحزب". كما قال زعيم الديمقراطيين الأحرار السير إد ديفي إن الشعب البريطاني "سئم من خيبة الأمل من دوامة لا نهاية لها من رؤساء الوزراء بينما لا يتغير شيء حقًا". وطالب زعيم حزب الإصلاح نايجل فاراج بإجراء انتخابات عامة، قائلاً: "إذا اعتقد حزب العمال أنه يمكنه دفع سياسي محترف آخر إلى رقم 10، فسيواجه مفاجأة أخرى". أما زاك بولانسكي، زعيم حزب الخضر في إنجلترا وويلز، فقال إن الناس يأملون في أن يتمكن بيرنهام من إحداث "تغيير ذي معنى" لكن "الحكم لا يزال معلقًا".
خطة بيرنهام الاقتصادية
على أمل سد بعض الثغرات في أجندته السياسية الحالية، من المتوقع أن يلقي بيرنهام خطابًا الأسبوع المقبل يعد فيه بتنمية الاقتصاد إذا أصبح رئيسًا للوزراء، مع الالتزام في الوقت نفسه بالقواعد المالية للحكومة. وتهدف هذه القواعد إلى تقييد الاقتراض ودفع الإنفاق اليومي من عائدات الضرائب بحلول نهاية العقد. ويقول حلفاء بيرنهام إنه لم يقرر بعد من سيكون وزير ماليته، حيث قال أحد المصادر: "لم تُمنح أي وظائف ولم تُبرم أي صفقات".
يذكر أن ستارمر انتُخب زعيمًا لحزب العمال في أبريل 2020، وأصبح رئيسًا للوزراء في 5 يوليو 2024 بعد فوز الحزب الساحق في الانتخابات العامة. ويعني قراره بالتنحي أن المملكة المتحدة ستشهد قريبًا سابع رئيس وزراء لها منذ عام 2016.
