انتقد رجل الأعمال الأمريكي ومالك نادي الخلود بن هاربورغ عددًا من الجوانب المتعلقة بسلوك اللاعبين السعوديين داخل التدريبات وخارجها. جاء ذلك في مقابلة إعلامية أثارت جدلاً واسعًا حول مستوى الاحترافية في الكرة السعودية.
تأخر اللاعبين وعدم الانضباط
قال هاربورغ في المقابلة: "اللاعبون السعوديون آخر من يصلون إلى التدريبات وأول من يغادرونها"، مشيرًا إلى غياب الالتزام بالمواعيد. وأضاف: "تراهم في الخارج عند منتصف الليل يشربون القهوة ولديهم مشاكل في التغذية"، معتبرًا أنهم يفتقرون إلى الفهم الحقيقي لما يعنيه أن يكونوا رياضيين محترفين.
انتقاد نظام المكافآت
وتطرق هاربورغ إلى نظام المكافآت في السعودية، قائلاً: "أعتقد أننا لا بد أن نتخلص من مكافآت الفوز". وأوضح أنه عندما يفوز فريق أو المنتخب الوطني، يحصل كل لاعب على شيك ضخم، مما يثنيهم عن العمل لأنهم يصبحون أثرياء بسرعة. ويرى أن هذا النظام يضر بتطور اللاعبين.
مقارنة مع المغرب
وأكمل هاربورغ: "ليس هناك سبب حقيقي يجعل المغرب أفضل من السعودية في كرة القدم"، مشيرًا إلى أن العديد من اللاعبين المغاربة يلعبون في دوري أبطال أوروبا رغم أن المغرب لا يمتلك الموارد الموجودة في السعودية. وأضاف أن الفارق يكمن في أن اللاعب المغربي يتعامل مع كرة القدم كمسألة حياة أو موت، مما يدفعه للالتزام والاجتهاد.
هذه التصريحات أثارت ردود فعل متباينة في الأوساط الرياضية السعودية، حيث اعتبرها البعض واقعية بينما رآها آخرون مبالغًا فيها.
